— Главное, пока отвлечётся от своей воинствующей позиции. На другой фронт силы направит. Кстати, вы уж сообщите с Тайпаном, когда мне готовиться к честному собранию. А то я собрался тут по Европе проехаться по делам.

— Действительно, — хмыкнул Комаро, — что-то давно ни под кем из европейских монархов трон не шатался. Непорядок!

— Язва! — рассмеялся я. — Клянусь, исключительно по делам рода еду.

— А ты ничем другим и не занимаешься обычно, — вынужден был признать друг. — Кстати, пока с Бенну связаться не удалось. Так что… с Николя ничем помочь не могу.

— Да его, вроде бы, пока и не собираются убивать. Может, пожалеют?

— Догонят, а потом ещё раз пожалеют, — не разделил моего оптимизма Комаро. — Ты не сталкивался с Борромео. Хотя после некоторых деталей твоей биографии я бы с удовольствием посмотрел на твою стычку с этими. И в этот раз Виноград дель Ува с шахматной доски подвинет.

— Если возьмусь возвращать права на земли и титул рода Занзара, посмотришь. Так что, могу пока не опасаться нападений? А то мне одного раза за глаза хватило.

— Общие настроения пока спокойные, ближе к нейтральным. Всеобщей истерии нет. Если что-то изменится, сообщу, — подвёл итог нашим коротким переговорам Комаро. — Только ты уж аккуратней там.

— А ты сейчас точно за меня переживаешь? — не удержался я от подколки.

— За тебя, за тебя, — рассмеялся Комаро, — и совсем чуть-чуть за Европу.

Агафья вернулась в Хмарёво, ввалившись ко мне прямо в кабинет.

— Держи! — вывалила она на стол четыре потёртых старых браслета, не то из серебра, не то из платины. Но точно не из адамантия.

— Это что? — я с интересом уставился, но не на артефакты, а на слегка хмельную вампиршу. Первый и последний раз я такой её видел в день нашего знакомства и смерти Михаила. Тогда она выпила разом больше десятка человек, возвращая себе молодость красоту и силу.

— Эм, это мы пошалили самую малость в сокровищницах у дель Ува за его слишком длинный язык, — без капли сожалений и угрызений ответила Агафья, усаживаясь на крышку стола, поверх разложенных бумаг.

— Опустим пока этическую сторону вопроса, кто это «мы»? — полюбопытствовал я необычной формулировкой, чуть ли не в впервые слышанной от вампирши. Та была единоличницей и терпеть не могла работать в команде, предпочитая одиночные миссии.

— Мы с девочками! — вздёрнула она подбородок.

— А девочки у нас кто? Если ты Теней с имперской службы подбила вскрыть сокровищницу дель Ува, тебя по головке уже император не погладит, — покачал я головой. — Мы, конечно, сейчас в хороших отношениях, и он прикроет, но… надо бы вернуть, пока не полыхнуло.

— Не отдам! — насупилась Агафья, сейчас всё больше напоминая обиженную маленькую девочку, у которой пытаются отобрать куклу и отдать соседке.

Вообще, всё поведение вампирши было несколько странным. Алкоголь должен был выветриться из крови давным-давно. Кровь? Это сколько же надо бы напиться?

— Ты сколько и чьей крови выпила, что тебя так развезло? — пришла моя очередь хмуриться.

— Да я только чуть-чуть! Самой обычной! — возмутилась вампирша и тут же поняла, как это глупо звучит, и рассмеялась. — Ей Клещ, будто перед сестрой оправдываюсь!

М-да, понятно, что ничего не понятно. Где моя привычно здравомыслящая Агафья и лучшая Тень империи?

— Позволишь? — я взял вампиршу за ладонь и повернул руку запястьем вверх, открывая доступ для укуса. Кровь точно даст мне все ответы.

— Да пей на здоровье, — отмахнулась Агафья и чуть покачнулась.

Первые капли крови сразу же выявили странности.

— У тебя в крови яд, но он такого толка, который твой организм не отвергает, а воспринимает как лекарство.

Я пытался объяснить максимально понятно, но сам же понимал, что звучит не очень.

— Вот Гриз-з-зель! Вот зар-р-раза! — вспыхнул пониманием взгляд Агафьи. — Опоила!

Из памяти крови я видел и девичник где-то среди Шотландского нагорья, и спор, и проникновение в родовое гнездо дель Ува. Не завидую я виконту Акорос. Чувствую, дочери доставили ему немало проблем. А уж сколько проблем они доставили по всему миру, даже боюсь предположить.

— И что будем делать с чужой собственностью? — задал я риторический вопрос.

— Не такая уж она и чужая! — буркнула из противоречия Агафья. — Они принадлежали роду Занзара, а значит, твои по праву наследования.

— И как мы объясним их появление у нас? Ветром надуло?

Агафья молча пожала плечами.

— Всё равно они наши! — была она непреклонна.

— Да наши, наши, но после более чем щедрого подарка от Микаэле дель Ува их кража выглядит попросту некрасиво.

— А что подарил?

— Символ власти в роду Занзара подарил, — хмыкнул я и показал вампирше кулон с гравировкой. Она рассматривала его с удивлением и задумчивостью.

— М-да, действительно, нехорошо вышло, — пробормотала Агафья спустя пару секунд. — Но возвращать такое у меня рука не поднимется.

— Что же там такого особенного?

Зная страсть вампирши к артефакторике, она бы не стала тянуть абы что из сокровищницы, но ориентировалась бы не на внешний вид «дорого-богато», а на максимальную функциональность.

— Смотри!

Вампирша выхватила первый попавшийся чистый лист бумаги и принялась рисовать на нём карандашом. У неё, несмотря на опьянение или скорее уж отравление, получались чёткие ровные линии. На бумаге появился классический трилистник, сквозь который был продет круг. У нас трилистник считался символом триединства существования, олицетворяя жизнь, телесную смерть и возможность душевного перерождения.

— Вот эти три браслета — для жён, — отложила Агафья в сторону, казалось бы, совершенно неотличимые друг от друга артефакты, — но объединяет их в единую конструкцию вот это.

К моему стыду, для меня они все были одинаковыми, но я промолчал. Вампирше, даже в таком состоянии, я верил больше, чем себе в этом вопросе.

— И какой эффект? — вежливо подтолкнул я Агафью к дальнейшим объяснениям.

— По-тря-са-ю-щий! — по слогам произнесла она. — Мало того, что все вместе они создавали довольно серьёзную систему защиты, но и позволяли объединителю пользоваться их силами, как своими, без потерь и ограничений.

— Э-э-э… — теперь даже меня жаба задушила возвращать такие артефакты дель Ува.

Я припомнил, как через собственную кровную связь с огромными потерями использовал дар Живы для лечения нашей бенгальской кошки Мауры, а после ещё пропускал через себя дар Ольги при встрече с Тайпаной на границах земель в Хмарёво. А здесь же ограничений не было, как и потерь. Это же просто… Да для обычных магов это недосягаемая величина силы.

— Почему они ими не пользовались⁈ Это же…

— Да, по сути, это изящный обход запрета на наличие лишь одного покровителя и одного сильного родового дара, — перебила меня Агафья. — Свой дар плюс дары трёх жен делали владельца на голову выше остальных магов.

— Но род Занзара это не спасло, — печально подвёл я итог.

— Не забывай, кем были их соперники, — вскинулась Агафья. — Уже забыл, как с Олегом Крысиным схлестнулись? А теперь представь, что таких несколько десятков и они бьют по площадям без передышки за пределами досягаемости твоих даров… То-то же!

Я вынужден был согласиться с вампиршей. Магия смерти имела свою специфику использования. И если один маг смог доставить нам столько проблем, то что говорить про несколько десятков.

— Артефакты завязаны на кровь рода Занзара, поэтому остальным они — как мертвому припарка, — продолжила делиться подробностями о браслетах Агафья, любовно поглаживая их по очереди. — Там ещё столько всего было интересного, но это просто венец творения!

Я разглядывал эти произведения искусства в артефакторике, и у меня родилась в голове шальная мысль. При прочих равных три браслета — это прекрасно, это мощно и это меньше, чем нужно. Я сгрёб их в общую кучу и пододвинул обратно к вампирше.

— Если кто-то и сможет превзойти их, то только ты!