Пропажу одного их них сразу бы заметили, поэтому Микаэль выбрал из горки украшений невзрачный кулон на тонкой серебряной цепочке с кабошоном из красного коралла.

«Этого будет достаточно», — подумалось наследнику князя дель Ува.

Уложив подарок в конверт, туда же он добавил короткую записку и запечатал сургучом с оттиском родового перстня. Конечно же, некоторые детали дела он исказил, но даже так предупреждение должно было возыметь эффект.

«Никогда не пейте с богом», — хотел бы я сказать, но тут же вспомнил Марию Петровну Белухину и передумал. Комаро с его гидрой ещё учиться и учиться. В компании Белухиной у меня три дня корова языком слизала из памяти. Здесь-то всего ночь пропала напрочь. Но покидал я друга в предельно помятом состоянии. Комаро же даже как-то весь горел жаждой деятельности. Я перенаправил его к Тайпану, предупредив лишь, чтобы не раскрывал тайну моей человеческой ипостаси. Отговорка по поводу сохранения дитя Тэймэй была как нельзя кстати.

— Ты имей в виду, что твой сын в некоторой мере тоже обещанное дитя, — честно предупредил меня Комаро. — Во-первых, ты мне реально обещал не оставить род без наследников, а, во-вторых, ты его спас с помощью моей крови. Так что, считай, печать мою сам поставил.

Я напрягся. Вот только не хватало мне, чтобы моего нерождённого ребёнка в долги вгоняли.

— Чем это ему грозит?

— Ничем! Защищать буду, как своего, — буркнул Комаро. — Ну, будет гораздо более одарённым, чем должен был бы быть. Но тут не только моя кровь, но и твоя отметилась. Ещё неизвестно, будет ли у него магия крови. Иллюзии-то он от жены твоей изначально взял. Шутка ли, дракона отгрохать в животе у матери⁈ А вот что ещё будет?

— Порталы будут, как у меня. Эсфес — он. А остальное… как получится.

— А от прорывов как защищать будет территорию? У вас же договор с императором.

— Если всё выгорит, то мы и будем защищать, но уже не как часть империи, а как посольство аспидов. Выделим в отдельное княжество или графство.

— Оба Кречета удавятся, но не позволят этого сделать. Потеря территорий и малоприятный прецедент.

— Императору мне есть что предложить взамен. А с богом… надеюсь, разойдёмся мирно или хотя бы на вооружённом нейтралитете. Если вы с Тайпаном подсобите.

— От нас на самом деле зависит не так чтобы много, но получить в нейтралы серпентарий Тайпана — уже удача. Ты чем его сманил?

— А вот это уже не моя тайна. Рассказать не могу, — я тактично ушёл от ответа. — И что будем делать с дедом? Поговоришь с этим Бенну? Мне его стоит тащить в семью? Или вернуть, где взял?

Комаро хохотнул.

— Представляю, как это бы выглядело. Открывается портал в родовом замке Бенуа, и туда перекидывают Николя в простынке.

— Ну… — замялся я, — мы примерно так и вернули всех его бойцов сопровождения. Просто связанными им в сад выгрузили.

Теперь Комаро, не сдерживаясь, хохотал до слёз.

— Это всё, конечно, смешно. Но то, что к нему как к сироте-слабосилку относились, даже семью не дали завести, непорядок. Да и побираться, получая деньги Борромео, не есть хорошо. Они тоже не дураки. В один момент умрёт случайно наш Николаша, и всё к этим некрожорам уйдёт.

— А ты почему против них так настроен? — поинтересовался я. — Тебе-то они когда успели по лапам потоптаться?

— Помнишь, я говорил, что у меня второй род за шесть сотен лет вырезают под корень?

— Помню! — я действительно помнил наш первый разговор в этом мире.

— Так вот первый был владетельный дом сперва маркграфов, а позже и герцогов Мантуи Занзара. Три века неплохо так правили, благодатно и плодотворно, я бы сказал. Но потом кому-то показалось, что Занзара слишком богаты и влиятельны. И началась война против магов крови, которую, кстати, поддержали и последователи Винограда, князья дель Ува. Жизнь и смерть смогли между собой договориться, а мой род постепенно вырезали под корень. Не сразу, как в случае с Комариными, а лет на сто растянули.

— А почему ты с кем-то из них мой вариант не провернул?

— Дурак потому что был, верил, что все соблюдают правила. А здесь, каждый вертит эти законы на своих органах, как хочет. Вот я и психанул с тобой. Поэтому у меня к Борромео и Чёрному Единорогу свой счёт личный есть.

— Арсений что-то такое говорил, что в случае с дедом ты даже вмешался.

— Вмешался, потому что эти твари его чуть не угробили, когда он в молодости поехал в Европе искать себе магичку крови в пару. Посмотрел на Исбьернов и тоже решил попробовать. Откуда же ему было знать, что Комар звучит Занзара на итальянском? И когда он представился, у Борромео сразу глаз задёргался. Мало ли кто-то выжил из рода герцогов и попробует Мантую себе вернуть. В общем, пришлось вмешаться.

— А мы имеем право? — невольно вырвалось у меня.

— Не знаю, какого Эсфеса у тебя там душа, но характер у тебя точно Комариных, — снова развеселился Комаро. — Дед Михаила задал мне тот же вопрос, что и ты! И мой ответ — да, имеете. Сами собой маги крови не берутся из ниоткуда. Вы — ветвь боковая, но родовой алтарь в Палаццо дель Те подтвердит право, особенно, с учётом твоей силы крови.

— Странное название для дворца, — невзначай отреагировал я, обдумывая, стоит ли мне ввязываться в эту затею или оставить всё как есть.

— А чего ты хочешь? Род Комара же строил дворец, а на местном диалекте «Те» означает «топь, болотистое место».

— А почему дед не ввязался в это дело? Если всё так складно было.

— Так он и хотел, сыновей-то трое было. Хотел титулы оставить нескольким. А с Крысиным вышло так, что об этих мечтах пришлось забыть. Он все силы на выживание рода Комариных бросил.

Чудны дела наши родовые. Хотя и не уникальны, скажем так. Помнится, Исбьерны умудрились земли Земельно-Удавовых наследовать. Почему бы и нам не попытаться? Если со всем здесь разберёмся мирно, то можно и в Италии потягаться с некоторыми. Жён у меня предполагается несколько, дети, если перестану шляться где ни попадя, тоже появятся. Остальным титулы можно будет и прикупить с землёй в придачу. Денег хватит.

— Возвращаясь к сиротинушке нашему, — вернул меня из размышлений Комаро, — придержи его пока у себя, а я попробую придумать, как вызвать этого Бенну на разговор.

— А что у некоторых богов очередь, или они — социопаты и ни с кем не общаются? — пошутил я.

— Не смешно. Он возвысился несколько тысяч лет назад. Я вообще не знаю, как на Николя могла его метка оказаться.

А вот это уже интересно. Я почему-то думал, что после возвышения богам всё равно на песочницу, из которой они вышли, и на проблемы местных почитателей. Выходит, ошибался.

— Если не выйдет, будем сами решать, что с ним делать. В крайнем случае, предостережём о летальных перспективах сотрудничества с Борромео и отпустим на все четыре стороны.

— А как я объясню, что взаперти его держал?

— Скажем, божественный покровитель приказал, сильно возмущаться не будут, — предложил беспроигрышный вариант Комаро. — Макр какой-нибудь за неудобства подарим.

На тренировку в шесть утра Иван Григорьевич спускался в прекрасном расположении духа. И хоть ночь прошла в бесконечном планировании, но итоговый результат впечатлил даже его. Некоторые детали плана придётся верстать на коленке, но другого такого шанса может и не выдаться. Прохладный душ поправил дело, придав бодрости. Где-то фоном бродило предвкушение. С сегодняшней тренировки начнётся путь к его величию.

Слуги провели его на малую тренировочную арену, освобождённую в такую рань специально для княгини и её гостя. Располагалась она в одном из многочисленных подвалов замка. Прямоугольное помещение под куполообразной крышей делилось на несколько зон: треть площади занимало место для спаррингов и разминки, треть — полоса препятствий, а назначение ещё трети он затруднялся назвать.

Кирана уже разминалась там в коротком топе и шортах, обтягивающих упругие ягодицы. Округлости княгини невольно притягивали взор, да так, что Великий Князь впервые задумался, что у его плана последствия вполне могут быть не только статусного характера, но и личные. Другими словами, с такой женой, обладающей текучестью и пластичностью воды и огненным темпераментом, брак вполне мог оказаться счастливым.